Linja-autossa ompi tunnelmaa

Alun alkaen minun ei edes pitänyt lähteä Bostoniin. Junamatka olisi ollut pitkä ja kallis, mutta kun kuulin, että kannattajayhdistys on vuokrannut linja-auton, päätin siltä istumalta hypätä onnikan kyytiin ja lähteä mukaan. Ensimmäinen ongelma oli kuitenkin, etten tiennyt , miten ilmottautua reissulle. Nettiforumilla eräs nimimerkki ilmoitti keräävänsä nimiä ja maksuja Gainsborough-ottelun jälkeen, mutta minä en tunne kannattajista ketään, joten jouduin tovin hengailemaan lauantaina klubitalolla ennen kun löysin oikean henkilön ja sain pelireissun maksettua. 181 km bussimatkalle kohti Lincolnshireä oli lähtenyt kolmisenkymmentä uskollista kannattajaa. Pitkä matka sujui mukavasti, mitä nyt bussikuski teki virhe käännöksen jossakin Sherwoodin metsän tienoilla, ja jouduimme tekemään U-käännöksen pienellä metsätiellä. Saavumme kuitenkin kaupunkiin hyvissä ajoin, ja ehdinkin vilkuilla ympärilleni pienessä kaupungissa, josta puritaanisiirtolaiset seilasivat Amerikkaan 1600-luvun tienoilla, ja perustivat itärannikolle halvan kopion kaupungistaan.

Bostonin stadioni, York Street Stadium (joka nykyisin sponsorointi sopimuksen vuoksi kulkee nimellä Jakemans Stadium) on liigakelpoinen stadioni, mikä tarkoittaa sitä, että vierasfaneille on varattu oma katsomonosa. Stadioni olikin non-league kentäksi melko hieno, ja joku on taiteillut vieraskatsomoon johtavan käytävän seinille Pilgrims-aiheisia graffiteja. Olen suunnattoman ilahtunut, että Liam Brownhill on palannut loukkaantumisen jälkeen kokoonpanoon, tosin kaverin polvessa on aika vahva teippaus. Aloituksessa on myös kolme uutta nimeä: lainapelaajat Paul Jones (Barrow) ja Declan Walker (Wrexham) sekä Burscough:sta tullut isokokoinen hyökkääjä Lee McEvilly, jonka muistaakseni näin vuosia ja vuosia sitten pelaamassa Pohjois-Irlannin nuorten maajoukkueessa Suomea vastaan. Pelin alussa puolustus näyttääkin toimivan huomattavasti paremmin kuin viikko sitten Gainsborough Trinityä vastaan, mutta peli sujuu melko vahvasti kotijoukkueen painostuksessa, ja päättyy lopulta Droylsdenin kannalta valitettavaan tappioon. Ottelun tuomarihan ei tilannetta yhtään helpottanut, vaan heilutti korttia hieman yksipuolisesti. OK, ehkäpä Gardnerin taklaus ottelun lisäajalla oli toisen keltaisen arvoinen, mutta vastustajien pelaaja ei hetkeä myöhemmin saanut vielä rumemmasta viikatteesta edes varoitusta! Tappiosta huolimatta kotimatkalla linja-autossa on tunnelmaa, kun huutosakin teinipojat hoilottavat ‘Boston is a s***hole, I wanna go home’.

Ottelusta olisi ehdottomasti tarvittu voitto, koska muuten mahdollisuudet nousukarsintaan ovat karkaamassa. Tietysti sarjataulukon perusteella ei kannattaisi vetää sen suurempia johtopäätöksiä, koska pakkasten ja sateiden vuoksi on peruttu niin paljon otteluita, että sarjajohtaja Nuneaton on esimerkiksi pelannut kokonaista kahdeksan ottelua enemmän kuin Alfreton ja Bloodseillakin on kolme ottelua vähemmän pelattuna kuin sarjanelosella Bostonilla. Eräs pahimmista otteluruuhkista tuleekin olemaan juuri Alfretonilla, jonka ottelu Worcester Cityä vastaan jouduttiin peruuttamaan märän kentän vuoksi viime viikon lauantaina. Joukkue pelaa jo nyt kahden ottelun viikkotahdilla, ja maaliskuun lopussa he joutuvat pelaamaan viiden päivän aikana kolme ottelua. Ja tähän ei ole edes laskettu uudelleen järjestettävää Worcester peliä. Toivoa vain sopii, ettei Alfretonin nousuhaaveet kärsi valtavasta otteluruuhkasta! Ihmettelenkin, että eikö Football Conferencen päättävillä elimillä olisi mahdollisuutta jatkaa kautta viikolla tai kahdella, jotta joukkueitten tilanne helpottuisi? Suurin osa pelaajista käy kuitenkin päivätöissä, ja joutuu järjestämään vapaata arkipelejä varten. Kausi loppuu huhtikuun viimeisenä lauantaina, joten nousukarsintojen ensimmäisen kierroksen ottelut pelataan luultavasti 3-7 toukokuuta, ja nousukarsintafinaali kenties 14. päivä. Miksei kautta voisi jatkaa esim. viikolla ja siirtää nousufinaalia toukokuun loppuun? Toisin kuin ylemmillä tasoilla, Conference Northissa nousufinaalia ei pelata Wembleyllä (tai City of Manchester Stadiumilla, kuten Conferencen finaali tänä vuonna, johtuen Wembleyn isännöimästä Mestareiden Liigan finaalista), vaan sarjataulukossa korkeammalle sijoittuneen joukkueen kotikentällä, joten kauden pidentämisen ei luulisi olevat ylitsepääsemätön ongelma.

Boston United-Droylsden 2-0
(Semple, Boyes)
York Street Stadium, Boston 05.02.2011
Yleisöä 1139