Takaisin voittojen tielle

En ole erityisen luottavainen lopputuloksen suhteen, kun astelen keväisessä auringonpaisteessa kohti Butchers Armsia. Joukkueen heikot esitykset Bostonia ja Solihullia vastaan ovat saaneet minut epäilemään, kuinka pelaajat mahtavat selvitä Alfretonista, joka on mielestäni yhä suurin ennakkosuosikki sarjanousijaksi, huolimatta siitä, että he alkuviikosta kärsivät 3-2 tappion Pilgrimsiä vastaan oltuaan jo 2-0 johdossa. Tiistaina Droylsden oli sentään palannut voittojen tielle Redditchissä huikean 70 katsojan edessä, mutta kaikella kunnioituksella Redsiä kohtaan, vastustajana Alfreton painii aivan eri sarjassa worcestershireläisjoukkueeseen verrattuna. Olen myös pikkuisen huolissani, koska keskiviikkona Droylsden ilmoitti vapauttaneensa sekä Jody Banimin että David McNivenin sopimuksistaan. En tiedä miksi, mutta epäilen, että taustalla täytyy olla jotain suurempaa, jotain mitä meille kannattajille ei kerrota (toisaalta meille ei yleensäkään kerrota yhtään mitään), sillä olisihan se melkoista puuhastelua seuran taholta pistää 8 liigamalia per nenä tällä kaudella tehnyt kaksikko pihalle tuosta vain, erityisesti kun joukkueella on vielä pienen pienet mahdollisuudet livahtaa takaoven kautta nousukarsintoihin. Toisaalta, puuhasteluhan on non-leaguessa ihan arkipäivää... Viime maanantaina 8. sarjatason Rainworth Miners Welfare FC nimittäin julkaisi lehdistötiedotteen, jossa kerrottiin että manageri Billy Miller on erotettu tehtävästään ja että apulaismanageri Lee Wilkinson ottaa käskyttäjän roolin. Alle puolen tunnin kuluttua tästä seura oli julkaissut uuden lehdistötiedotteen, jossa ilmoitettiin, että tilanne on muuttunnut ja manageri saakin pitää työnsä. Mutta on non-league ympyröistä kuulunut sympaattisiakin uutisia tällä viikolla. Conference Southissa pelaavan Chelmsford Cityn japanilainen keskikenttäpelaaja Takumi Ake on organisoinut ystävänsä avulla keräyksen Japanin maanjäristyksen ja tsunamin uhrien auttamiseksi ja Chelmsfordin ottelussa fanit olivat lahjoittaneet yli tuhat puntaa keräyslippaaseen. Toivottavasti Takumi onnistuu keräämään tavoittelemansa £3000!

Mutta vastoin ennakko-odotuksiani Bloods ottaa ohjat tämän päivän ottelussa ja menee johtoon jo kolmen minuutin pelin jälkeen. Joukkueen otteet vaikuttavat huomattavasti varmemmilta kuin edellisissä näkemissäni peleissä ja ainakin ottelun alussa näyttää, ettei Banimin ja McNivenin puuttuminen aiheuta lainkaan ongelmia, itseasiassa aivan päinvastoin. Kaivan aurinkolasit kassista kun kevään ensimmäiset auringonsäteet kutittavat nenääni ja nautin ottelusta valtavasti. Paikalla on myös kiitettävän paljon katsojia, Alfretonistakin on saapunut viitisenkymmentä äänekästä vierasfania ja koko ensimmäisen puoliajan tunnelma on erittäin hyvä. Molemmilla joukkueilla on tilanteensa, ja peli liikkuu vauhdikkaasti päästä päähän. Ensimmäisen puoliajan viimeisellä minuutilla joku Alfretonin pelaaja yrittää siivota pallon pois Kilheeneyn ulottuvilta, mutta se tipahtaa suoraan keskiviivalla odottelevan Lee McEvillyn jalkoihin. Mies vetää puoli-volleyn omalta kenttäpuoliskoltaan ja pallo leijailee yli kuudentoista rajalla seisoskelevan maalivahdin, aina verkon perukoille asti. Sekä minulla että muilla katsojilla kestää muutama sekunti tajuta, että pallo todellakin meni maaliin, mutta epäuskoisen hiljaisuuden jälkeen katsomo räjähtää suosionosoituksiin. En muista koskaan nähneeni vastaavaa maalia livenä, ja myös vieressäni seisoskelevat vieraskannattajat kehuvat laukausta kauden maaliksi.

Molempien joukkueitten pelistä katoaa suurin terä toisella puoliajalla ja McEvillyn ihmemaali on hiljentänyt myös kannattajat. Huolimatta vauhdin hidastumisesta molemmilla joukkueilla on paikkansa. Seisoskelen päätykatsomossa ja yritän mielessäni laskeskella, miten hyvät mahdollisuudet Droylsdenilla on tavoittaa viimeinen nousukarsinta paikka. Valitettavasti Butchers Armsilla ei ikinä kerrota puoliaikatilanteita muista otteluista, joten en tiedä, kuinka muilla nousukarsintasijoista kilpailevilla joukkueilla menee, mutta en jaksa uskoa, että ne kaikki olisivat häviämässä pelejään, vaikka niin toivonkin.Noh, kunhan kaikki loput ottelut voitetaan, olen tyytyväinen kauteen, vaikka sarjanousu sitten jäisikin haaveeksi.

Droylsden-Alfreton Town 2-1
(Kilheeney, McEvilly; Clare)
Butchers Arms, 19.03.2011
Yleisöä 349