Aika muuttaa sarjajärjestelmää?

Ei kesää ilman joukkuemuutoksia. Kausi päättyi kolmisen viikkoa sitten Wimbledonin nousujuhliin mutta kesätauko ei kauaa kestänyt. Lauantaina uutisoitiin että 1992 perustettu fuusioseura Rushden&Diamonds on erotettu Conferencesta talousvaikeuksien vuoksi ja että seuran kohtaloa sekä mahdollista konkurssia puidaan pian. Diamonds ratsasti pitkän aikaa Doc Martens-kengillä omaisuutensa luoneen omistajan Max Griggsin rahoilla, nousten liigatasolle 2001, mutta kun mies myi seuran vuonna 2005 Supporters Trustille punnan kauppahintaan, syöksykierre alkoi ja nyt seuralla on raportoitu olevan 350 000 punnan verran velkaa.

Rushdenin erottamisen vuoksi Southport saa pitää paikkansa ylimmällä non-league tasolla, Thurrock säilyy Conference Southissa ja näiden joukkuemuutoksien vuoksi Bishop’s Stortford siirretään etelälohkosta pohjoislohkoon. Bishop’s Stortford sijaitsee vain hieman Lontoosta pohjoiseen, etelämmässä kuin esim. Milton Keynes, joten Droylsden joutuu matkustamaan vieraspelin takia suunilleen 300km/suunta. Vielä huonompi tilanne on tietysti The Bishops:illa, joka joutuu pahimmillaan matkustamaan reilusti yli 400km/suunta päästäkseen Workingtoniin ja Blythiin. Ei varmaankaan mitenkään mukava reissu helmikuussa keskellä viikkoa... Seura onkin valittanut päätöksestä The FA:lle, ja netissä kiertävien huhujen mukaan seura aikoo luopua sarjapaikastaan jos siirtoa pohjoislohkoon ei kumota. The Bishops ei myöskään ole ainoa joukkue samanlaisessa tilanteessa; Conferencesta pudonnut Histon on myös sijoitettu pohjoislohkoon ja heilläkin on edessään satojen kilometrien matkat toiselle puolelle Englantia. Mielestäni Football Conferencen kannattaisi ehkä miettiä hieman tarkemmin tätä järjestelyä ja nykyistä sarjajärjestelmää, koska ymmärtääkseni maantieteellisen lohkojaon idea on juuri se, että pienet seurat eivät joutuisi matkustamaan pelien vuoksi pitkiä matkoja toiselle puolelle maata (ja kenties käyttämään vähäisiä rahojaan hotellimajoituksiin). Kenties ratkaisu olisi siirtyä kolmeen lohkoon? North, South ja Midlands -lohkoista voittajat voisivat yhä nousta suoraan Conferenceen ja neljännen nousijan voisi ratkaista nykyiseen tapaan jonkinlaisella play-off systeemillä. Vai olisiko sääntöjä ja nykyistä käytäntöä voinut muuttaa niin, että Thurrockin sijaan pohjoislohkon Stafford olisi säilyttänyt sarjapaikkansa, koska Southportin sarjassa säilymisen vuoksi vapaa paikka on juuri pohjoislohkossa? Nykyisillä säännöillähän putoaminen annetaan ilmeisesti anteeksi sille joukkueelle, jolla on eniten sarjapisteitä menneeltä kaudelta.

Droylsdenissa on täysi hiljaisuus päällä kesätauon aikana. Seuran nettisivuilla on ollut jo muutaman viikon ilmoitus että heillä on ’teknisiä ongelmia’ jotka korjataan mahdollisimman pian joten seuran suunnasta ei siis tule mitään tietoa lähteneistä/tulevista pelaajista tai kesän harjoitusotteluista. Droylsdenin keskustelupalsta sen sijaan on täynnä huhuja siitä, kuinka suurin osa pelaajista on jättänyt seuran ja kukaan ei ole tulossa joukkueen riveihin ensi kaudeksi. Ja koska seuran suunnasta ei ole tullut mitään tietoa, huhut muuttuvat vain yhä hurjemmiksi, ehdottaen jopa että Jody Banim on jälleen (noin sadannen kerran) tehnyt sopimuksen Droylsdenin kanssa (luoja paratkoon, toivottavasti ei!!!). Ainoat varmat lähtijät ovat kaksi suurinta suosikkiani: Alex Brown ja Liam Brownhill jotka ovat Chester FC:n nettisivujen mukaan siirtyneet Deva Stadiumille. Molempien miesten siirto on valtava menetys joukkueelle, mutta toivotan kavereille kuitenkin kaikkea hyvää urallaan ja kiitän hienoista esityksistä Droylsdenin paidassa.