Katselen kentällä lämmitteleviä pelaajia, ja yritän arvailla kuka heistä on tämä sekä Irlamia että Bradford Park Avenueta vastaan pelatuissa harjoitusotteluissa maalin tehnyt Kilheeney. Ei harmainta hajuakaa! Päädyn ihastelemaan stadionia, The Shay:tä, joka on erittäin kaunis ja harvinaisen suuri stadioni non-league kentäksi, tosin seura jakaa sen paikallisen rugby joukkueen kanssa, joten tämä osaltaan selittää reilun 10 000 katsojan kapasiteetin ja hienot palvelut. Mutta olen yllättynyt siitä, kuinka paljon ympärilläni näkyy seuran fanipaitoja. Droylsdenissa näkyy keskimäärin 10 ihmistä fanipaidassa, mutta alemmalla sarjatasolla pelaavassa Halifaxissa melkein joka kolmannella katsojalla on päällään sinivalkoinen pelipaita, joten kannattajat näyttävät pysyneen seuralleen uskollisena viime vuosien ongelmista huolimatta sen sijaan että olisivat hypänneet lähiseudun joukkueiden Leedsin, Huddersfieldin tai Bradfordin kelkkaan. Nykyinen seura perustettiin vuonna 2008 Conferencessa pelanneen AFC Halifax Townin ajauduttua konkurssiin koska he eivät pystyneet maksamaan £800 000 verorästejään (kokonaisuudessaan seuran velkataakka oli ilmeisesti noin kaksi miljoonaa puntaa). Uusi seura, joka yhä tunnetaan perinteisellä lempinimellään ‘Shaymen’, joutui aloittamaan alemmilta sarjatasoilta, mutta on noussut tälle kaudelle Northern Premier Leagueen, joka on yhden tason Conference Northin alapuolella ja kannattajat vaikuttavat luottavaisilta, että seuran paluu Conferenceen on vain ajan kysymys.
Halifaxiin on minun lisäksi saapunut paikalle kymmenkunta Droylsdenin kannattajaa, jotka ovat yhtä hiljaisia kuin kotijoukkueen kannattajat ja näyttävät keskittyvän ottelua enemmän kuulumisten vaihtamiseen. Bloodsilla on vielä ennen kauden alkua neljä harjoitusottelua; joukkue matkustaa Mossleyn, Walesin pääsarjassa pelaavan Airbus UK:n ja Witton Albionin vieraaksi ja kohtaa kotonaan niin ikään Walesin pääsarjaa tahkoavan Prestatyn Townin. Molempia walesiläisporukoita vastaan pelit tulevat luultavasti olemaan erittäin tiukkoja ja hyviä tasonmittareita tulevalle kaudelle, mutta tämän päivän ottelu sen sijaan on tyypillistä harjoitushöntsäilyä, eikä siitä ole juuri mitään kerrottavaa. Peli aaltoilee päädystä päätyyn ja joku pelaaja ampuu tolppaan. Droylsdenin puolustaja Liam Brownhill loukkaa jalkansa ja joutuu vaihtoon jo ensimmäisellä puoliajalla, ja joku toinen pelaaja makaa hetkeä myöhemmin kentänpinnassa, luultavasti vain juoksemisesta väsyneenä, koska osa pelaajista näyttää kesän jälkeen hieman laiskanpulskeilta. Toisella puoliajalla joku pelaaja tulee sisään ja hänellä ei ole edes numeroa pelipaitansa selässä, Halifax puolestaan vaihtaa sisään pelaajan, joka otettiin vaihtoon noin kaksikymmentä minuuttia aikaisemmin. Siis tavallista pre-season höntsäilyä, jolla ei ole mitään merkitystä kun tuomari puhaltaa pilliinsä kello kolmelta iltapäivällä elokuun 14. kauden avausottelussa Eastwood Townia vastaan. Mutta kyllä tätä on odotettu! FC Halifax Town-Droylsden FC 0-0
The Shay, Halifax, 24.07.2010
Yleisöä 646
