Cup-taival alkaa

Kahden viikon maaottelureissun jälkeen palaan jälleen Butchers Armsille ja huomaan ilahtuneena, että poissa ollessani fanikauppa on jälleen avannut ovensa. Minulle siitä ei kuitenkaan ole iloa, koska olisin tarvinnut fanikauppaa edellisessä ottelussa, jotta olisin saanut ostettua kaverilleni lahjaksi Droylsdenin kaulaliinan, mutta ehkä sitten seuraavalla kerralla… Klubitalolla näkyy puolentusinaa keltaista Stocksbridgen kaulaliinaa, joiden omistajat istuvat tuoppien ääressä katselemassa screeniltä Liverpool-ManU pelin viimeisiä minuutteja. Stadionilla näkyy olevan todella vähän kannattajia ja toivon, että paikalle tulisi edes hieman enemmän, koska kyseessä on kuitenkin FA Cup ja kunnon cup-taival voisi tuoda huippuvastustajia ja vähintääkin tarvittavia pennosia seuran kirstuun. Itse olen aina rakastanut FA Cupia ja olenkin jo ehtinyt suunnitella Droylsdenin Cup-taipaleen valmiiksi: 4. karsintakierroksella kohdataan joku alemman liigan joukkue, sen jälkeen saadaan kotipeli Sheffield Wednesdayä vastaan, jonka Bloods voittaa TV-kameroiden edessä, seuraavalla kierroksella yllätetään vieraissa Charlton Athletic ja sen jälkeen saadaan kotimatsi jotain Valioliigan top-5 joukkuetta vastaan. Peli menee uusintaan, mutta sen urheasti taistellut pieni Droylsden, joka tässä vaiheessa on kerännyt koko maan sympatiat puolelleen, valitettavasti häviää. Bloods aloitti lokakuun alussa toiselta karsintakierrokselta ja voitti vieraissa Worthingtonin 2-1 Kilheeneyn maaleilla. Suureksi riemukseni myös sekä Stalybridge että FC United ovat pudonneet jo edellisellä kierroksella, joten kaikki on mennyt tähän asti täydellisesti. Tänään vastassa on Stocksbridge Park Steels, joka pelaa yhtä sarjatasoa alempana ja on sarjassaan toiseksi viimeisenä, kerättyään 14 matsista vain yhdeksän pistettä. En kuitenkaa nusko, että joukkue on aivan heittopussi, koska se voitti edellisellä kierroksella Conference Northissa pelaavan Colwyn Bayn 3-1.

Bloods aloittaa ottelun vahvasti ja yhdentoista minuutin kohdalla Dan Gardner pistää pallon alanurkkaan, kaksi minuuttia siitä kotijoukkue on jo kahden maalin karkumatkalla ja vartin kohdalla Bloods kolistelee taas tolppaa. Alan toivoa 5-0 voittoa ja mietin kuumeisesti, onko seuraavan kierroksen arvonta maanantaina vai tiistaina. Itse toivoisin seuraavalle kierrokselle vieraspeliä Lancasterissa, mutta mikä tahansa kelpaa, kunhan on alemmasta liigasta. Steels ei saa palloa juuri keskiviivan yli ja peli on aivan yksipuolista. Vasta 30 minuutin kohdalla Steels saa harvinaisen hyökkäyksen. Phillo tulee maaliltaan vastaan ja törmää pahan näköisesti yhteen Nat Kerrin ja vastustajien hyökkääjän Michael Blythenin kanssa, mutta onneksi tilanteessa ei käy mitään pahempaa kenellekään pelaajista. Ensimmäisen jakson loppupuolella vieraat pääsevät kaventamaan, kun Brian Cusworth pääsee karkaamaan paitsiota viitoilevalta Bloods-puolustukselta ja pistää pallon viileästi ohi Phillipsin. Steels saa vielä tilaisuuden tasoittaa lisäajalla, kun Chris Brown osuu kyynärpäällään vastustajan naamaan, mutta pitkän hoivatuokion jälkeinen vapaapotku kahdestakymmenestä metristä menee ohi.

Steels aloittaa toisen jakson terävästi ja Phillo pääsee torjuntatöihin jo kahden minuutin pelin jälkeen. Pian ote kuitenkin siirtyy takaisin kotijoukkueelle. Katselen ympärilleni. Eikö täällä ihan oikeasti ole yhtään kannattajia paikalla? Ensimmäsellä puoliajalla ei kuulunut yhtään kannustushuutoa, saati sitten laulua, eikä tunnelma ole noussut yhtään toisella puoliajalla. Ikävöin takaisin tiistai-iltaan ja Ferenc Puskas Stadionille, jossa kotijoukkueen fanit pitivät ajoittain uskomatonta meteliä ja jossa vierasfanitkin pitivät tunnelmaa kiitettävästi yllä OiSuomi on! Huudoilla ja hienolla versiolla Satumaa –tangosta, joka täysin veti vertoja Kansallisoopperan kuorolle. Herään päiväunelmistani, kun maalivahti torjuu Kilheeneyn vedon ja sitä seuranneesta kulmasta Kerr pistää pallon lähietäisyydeltä sisään. Tämän tilanteen jälkeen kotijoukkue hallitsee peliä taas mielinmäärin. Ilahdun suuresti, kun huomaan Dale Johnsonin hyppivän sivurajalla valmiina tulemaan sisään, mutta innostukseni laantuu hieman, kun neljäs erotuomari nostaa taulunsa ilmaan ja huomaan, että Killer otetaan vaihtoon. Bloods hallitsee peliä, Stocksbridgen puolustaja joutuu kaatamaan Droylsdenin pelaajan rankkarialueella ja erotuomari Scott Oldham osoittaa pilkkua. Gardner ei erehdy ja ottelu on ratkennut jo reilun 50 minuutin pelin jälkeen. Steelsin tehdessä tuplavaihtoa joukkueen kapteeni Lovell tuumaa hymyillen jotain päätykatsomon suuntaan. En kuule, mitä mies sanoi, mutta ainakin se Droylsdenin pappoja näyttää naurattavan.

Katselen jälleen ympärilleni. Kotijoukkue on kolmen maalin johdossa ja vieläkään ei ole kuulunut ensimmäistäkään kannustuslaulua. Bongaan katsomosta muutaman Droylsdenin teinimölisijöistä ja pari muutakin kannattajaa, joten ainakaan huonoa tunnelmaa ei voi selittää fanien puuttumisella. Stocksbridgen kannattajiakaan ei ole näkynyt sen jälkeen kun lähdin klubitalolta ennen kick offia.Toivon todella, että vähintään ensi lauantain kotiottelussa FC Halifaxia vastaan olisi parempi tunnelma, en nimittäin usko, että ensi tiistain Manchester Premier Cupin ensimmäisen kierroksen matsi Hydeä vastaan aiheuttaa faneissa tätä ottelua suurempaa kiimaa. Itse asiassa viime kaudella Hydessä MPC:n ensimmäisellä kierroksella oli vain noin 70 katsojaa ja tiistaina City pelaa kotona Champions Leaguessa Villarrealia vastaan, joten odotukseni pelin yleisömäärän suhteen eivät ole kovinkaan korkealla. Kentänpuolella Droylsden jatkaa kaunista peliä, mutta nyt yksikään laukaus ei tunnu enää menevän maaliin – sekä Carlos että Dale missaavat lähietäisyydeltä. Katselen huolestuneena, kun Kilheeney linkuttaa vaihtopenkiltä pukukoppiin takareittään pidellen ja toivon, ettei mies ole loukkaantunut pahemmin. Pelin jälkeen poistun kentältä tyytyväisenä. Olikohan se arvonta maanantaina yhdeltätoista?

Droylsden-Stocksbridge Park Steels 4-1
(Gardner 2, Rowe, Kerr; Cusworth)
FA Cup
Butchers Arms 15.10.2011
Yleisöä 230