Nilkoille potkimisen oppitunti

Aaah, uusi kausi, uusi mahdollisuus. Aurinkokin paistaa Manchesterissä kirkkaasti torstaisen monsuunin jälkeen (jolloin viikon sademäärä tuli taivaalta vain tunnin sisään iltapäivällä, alkaen luonnollisesti hetki sen jälkeen kun pääsin töistä) ja ilmassa väreilee jännitys. Tällä hetkellä kaikki on vielä mahdollista. Pitkä kausi, talvella lumen ja pakkasen vuoksi perutut matsit ja epäoikeudenmukaiset tuomarivirheet eivät ole pilanneet kannattajien unelmia ja odotuksia.

Monien asiantuntijoiden papereissa Droylsden on merkattu toiseksi nousijasuosikiksi Alfretonin ohella ja hyvin sujuneet harjoitusottelut lupaavat mielenkiintoista kautta. Lueskelen käsiohjelmasta valmentaja Dave Pacen mietteitä, ja valmentaja ei turhaan toiveitaan peittele: “Tavoitteeni ovat aina samat: voittaa liiga, voittaa jokainen cup-kilpailu johon osallistumme ja pelata FA Cupissa Valioliigan joukkuetta vastaan...ja voittaa ne. Sinun täytyy haluta menestystä. Voittaminen ei ole kaikki kaikessa, mutta halu voittaa on. Uskon vahvasti, että ilman voittamisen tahtoa et pääse mihinkään.” Katselen samettisen vihreää kentää, joka ei koskaan ole näyttänyt noin tasaiselta (eikä tule enään syyskuun jälkeen tällä kaudella näyttämään yhtä kauniilta) ja odotan että joukkueet ilmestyvät pelaajatunnelista. Kauden avausvastustajana on jostain Nottinghamin kulmilta oleva porukka Eastwood Town, ‘The Badgers’ (=Mäyrät). Tämä on toinen kerta kun näen heidät, ja toivonkin, että viime kauden 1-0 tappio ei toistu.

Ottelun alussa näyttää, että vastustajalla on vain yksi taktiikka: potkia nilkoille jokaista, jolla on punainen paita. Erityisesti hyökkääjä Matt Rhead näyttää syyllistyvän tähän rottamaisuuteen ja noin 10 ensimmäisen minuutin aikana hän on jo rapannut kaksi pelaajaa kentän pintaan ja potkinut pari muutakin mustelmille, ja selvinnyt joka kerta ilman korttia. Peli ei ole vanhennut kuin kahdeksan minuuttia kun vastustajat pääsevät iskemään johtomaalin noin 16 päätykatsomossa riekkuvan vierasfanin iloksi. Sukille potkiminen jatkuu, mutta reilun kahdenkymmenen minuutin pelin jälkeen Bloodsien keskikenttäpelaaja Rob Lloyd iskee upean maalin hieman kuudentoista rajan ulkopuolelta. Kymmenisen minuuttia tämän jälkeen Kilheeney vie kotijoukkueen 2-1 johtoon ja seisomakatsomosta kajahtaa ensimmäisen kerran ‘Shall we score a goal for you?’.

Toinen puoliaika alkaa vauhdikkaati ja vaikka ‘Mäyrät’ jatkavat ensimmäiseltä jaksolta tuttua rappaustaktiikkaansa, niin tuomarin kortti ei nouse. Pelaajat suhtautuvat kiitettävän ammattimaisesti kovaan peliin, eivätkä kieri kentänpinnassa itkien heti kun vastustaja hieman kutittaa. Tunnelma katsomossa on hiljainen ja lähelläni oleva mies kuuluu listaavan kaverilleen (joka on jo pukeutunut Mario Balotellin nimellä koristeltuun Cityn paitaan, vaikka miehen sopimus julkistettiin vasta eilen) syitä miksi Englanti epäonnistui MM-kisoissa, ja molemmat taitavat missata kun Bloods iskee lähes toisinnon ensimmäisestä maalista ja menee 3-1 johtoon. Peli näyttää todella sujuvalta ja alan jo haaveilla sarjanoususta. Haaveiluni katkeaa, kun joku pamauttaa pallon mainosaitaan vain metrin päähän meikäläisestä. Nojailen seisomakatsomon kaiteeseen ja nautin viihdyttävästä ottelusta. Kun matsia on jäljellä vain 20 minuuttia, Eastwoodin verkko heiluu taas. Fanikatsomo innostuu tästä ja kajauttaa ilmoille useamman laulun, pilkaten samalla sekä Eastwoodia että paikallisvastustajaansa Stalybridgeä, joka johtaa kotonaan 2-0 putoajaksi veikattua Redditchiä vastaan. ‘Down with the Bridge, you’re going down with the Bridge’ ja ‘Can we play you every week?’ kaikuvat komeasti ympäri aurinkoista Butcher’s Armsia. Hieman ennen loppuvihellystä alan kävelemään hljalleen kohti stadionin etuosaa. Vihdoin. 90 minuuttia jatkuneen sukille potkimisen päätteeksi tuomari yhtäkkiä aloittaa työnsä, puhaltaa pilliin ja osoittaa rangaistuspilkkua. Ja tietenkin väärässä päässä! Katson aitiopaikalta Badgers-fanien vierestä kun TJ Knightingale pistää pallon verkon perukoille.

Droylsden-Eastwood Town 4-2
(Lloyd, Kilheeney, Holden, Brown; Meikle, Knightingale rp.)
Butchers Arms 14.08.2010
Yleisöä 372